Ce qui se passe à Botubarani
Botubarani est un village du district de Kabila Bone, dans la régence de Bone Bolango, sur le golfe de Tomini, juste à l'est de la ville de Gorontalo. Les requins-baleines (Rhincodon typus) entrent ici en eaux peu profondes, souvent assez près du rivage pour qu'un court trajet dans une barque de pêcheur local suffise. Un rapport de 2025 décrivait des requins visibles à environ 25 mètres de la plage.
Les animaux observés ici sont des juvéniles et des subadultes, qui mesurent pour la plupart entre trois et huit mètres. En 2024, les chercheurs avaient identifié 59 individus différents, et jusqu'à 20 ont été recensés en une seule journée. Une étude du WWF-Indonésie menée en 2016 a montré que les 19 requins identifiés cette année-là étaient tous des mâles. L'UICN classe l'espèce comme En danger.
En général, la visite consiste à flotter en surface avec masque et tuba pendant qu'un ou plusieurs requins se nourrissent à proximité. Les plongeurs certifiés peuvent aussi descendre avec un guide officiel, et certains visiteurs se contentent de regarder depuis le bateau.
Pourquoi les requins-baleines s'approchent autant
Pour être honnête, on ne le comprend pas entièrement. Les observations se sont fait largement connaître en 2016, et on les a reliées à une usine de transformation de crevettes de cette côte, qui rejette en mer têtes et carapaces, ainsi qu'à l'habitude de nourrir les requins avec ces déchets pour les touristes. Les chercheurs du WWF-Indonésie considéraient ces deux pistes comme des hypothèses à approfondir.
Selon les pêcheurs locaux, les requins-baleines se rassemblent ici depuis au moins 70 ans, bien avant l'usine. Les scientifiques qui ont évalué la zone comme Zone importante pour les requins et les raies citent aussi le nike, de minuscules poissons qui apparaissent quelques jours par mois de juin à août et dont les requins se nourrissent.
Une chose est sûre : le nourrissage modifie le comportement. Le WWF-Indonésie a rapporté que les requins avaient appris à s'approcher des bateaux pour être nourris, que plus de 100 kg de déchets de crevettes pouvaient être jetés à l'eau en une journée et que ces restes troublaient l'eau.
Quand partir
- Saison : des requins-baleines ont été observés à Botubarani tous les mois, avec un pic de mai à août. Certaines années, ils s'absentent pendant des semaines ; en 2016, ils ont disparu à partir de la mi-août et sont revenus en octobre.
- Moment de la journée : des requins ont été vus du matin au soir. Nous y allons en général le matin, mais il n'y a pas d'heure idéale fixe.
- Aucune garantie : on n'est jamais sûr de les voir. Renseignez-vous au village la veille et gardez un jour de réserve dans votre programme.
Si vous venez uniquement pour les requins-baleines, vérifiez avec nous les observations récentes avant de réserver. Nous interrogeons nos contacts sur la côte dans les jours qui précèdent votre voyage.
Règles et bonne conduite dans l'eau
Lors de la réouverture du site en 2016, après une courte fermeture, l'administration locale a créé une zone de protection d'environ un hectare près du rivage, y a interdit les bateaux à moteur et a interdit aux visiteurs de toucher ou de nourrir les requins. Les plongeurs ne peuvent descendre qu'en petits groupes avec des guides officiels. Des limites au nombre de bateaux et au temps passé sur le site ont aussi été signalées, même si elles ne sont pas toujours appliquées. Les règles peuvent changer : suivez ce que l'équipe du village vous indique le jour même.
En plus des règles locales, voici ce que nous demandons à nos voyageurs :
- Ne touchez jamais un requin-baleine, ne le poursuivez pas, ne montez pas dessus, et tenez-vous bien à l'écart de la queue.
- Ne nagez pas sur sa trajectoire. Laissez-le passer et écartez-vous s'il vient vers vous.
- Pas de photo au flash.
- Ne jetez pas de nourriture dans l'eau et ne demandez pas au batelier de le faire.
- Entrez dans l'eau sans bruit depuis le bateau et restez calme en surface.
- Rapportez tout le plastique et tous vos déchets.
Est-ce éthique ?
La question est légitime, et les voyageurs la posent souvent. Nourrir des requins sauvages pour que les touristes puissent les voir est controversé, car les animaux apprennent à associer les bateaux à la nourriture, et cela peut les retenir dans une zone plus longtemps qu'ils n'y resteraient naturellement. Pour le WWF-Indonésie, à Gorontalo, le tourisme devait consister à aller chercher les requins-baleines, et non à attirer les requins-baleines vers les gens.
Si vous décidez d'y aller, vous pouvez limiter votre impact : choisissez des opérateurs qui respectent la zone protégée, refusez de participer au nourrissage, restez peu de temps dans l'eau et suivez les consignes ci-dessus. Si les bateaux autour de vous serrent les animaux de trop près, rien ne vous empêche de partir plus tôt.
Comment s'y rendre
- En avion : l'aéroport Djalaluddin (GTO) se trouve à environ 24 km du centre de Gorontalo et reçoit des vols intérieurs depuis Jakarta, Makassar et Manado, entre autres. Les horaires changent : vérifiez les liaisons actuelles.
- Jusqu'à Botubarani : depuis le centre de Gorontalo, comptez 30 à 45 minutes de route. Ajoutez le trajet de l'aéroport jusqu'en ville.
- Depuis Manado : Gorontalo est à une longue route à l'ouest de Manado, et la plupart des voyageurs prennent l'avion. Consultez notre page comment venir pour les itinéraires à travers Sulawesi.
Combiner avec le parc marin d'Olele
La zone des requins-baleines se trouve sur la même côte de Bone Bolango qu'Olele, une aire marine protégée connue pour ses récifs coralliens qui plongent à pic vers les eaux profondes et pour ses formations d'éponges. Olele occupe bien une deuxième moitié de journée, ou une deuxième journée, pour les amateurs de snorkeling et les plongeurs certifiés. Plus d'informations sur notre page Gorontalo.
Organiser un voyage avec nous
Nous ne proposons pas de circuit fixe à Gorontalo. Nous organisons des voyages sur mesure à la demande : vols, chauffeur, bateau à Botubarani, guide pour Olele et hébergement en ville. Écrivez-nous via la page contact en indiquant vos dates, et nous vous dirons ce qui est réaliste. Si vous visitez aussi le nord de Sulawesi, notre guide pour organiser un voyage à Sulawesi montre comment les régions s'articulent.
FAQ
Quelle est la meilleure période pour voir les requins-baleines à Gorontalo ?
Des requins-baleines ont été observés à Botubarani tous les mois, surtout de mai à août. Ils ne sont pas là tous les jours : gardez un jour de réserve.
Est-on sûr de voir des requins-baleines à Botubarani ?
Non. Ils sont fréquents à certaines périodes et absents pendant des semaines à d'autres. Vérifiez les observations récentes sur place avant de partir.
Peut-on toucher ou nourrir les requins-baleines ?
Non. Les règles locales interdisent aux visiteurs de les toucher ou de les nourrir, et les bateaux à moteur ne peuvent pas entrer dans la zone protégée.
À quelle distance de Gorontalo se trouve Botubarani ?
Environ 30 à 45 minutes de route depuis le centre de Gorontalo. L'aéroport (GTO) est à environ 24 km du centre-ville.
Nous organisons des voyages privés à travers Sulawesi depuis notre base de Tomohon, près de Manado : Bunaken, Tangkoko et les hauteurs du Minahasa chaque semaine, Toraja et Banggai sur demande. Ces guides sont nés des questions que nos voyageurs nous posent le plus souvent.
