Cosa succede a Botubarani
Botubarani è un villaggio del distretto di Kabila Bone, nella reggenza di Bone Bolango, sul Golfo di Tomini, appena a est della città di Gorontalo. Qui gli squali balena (Rhincodon typus) entrano nell'acqua bassa, spesso così vicino alla riva che basta un breve tragitto su una barca da pesca del posto. Un resoconto del 2025 parla di squali visibili a circa 25 metri dalla spiaggia.
Gli esemplari che si vedono qui sono giovani e subadulti, per lo più lunghi tra i tre e gli otto metri. Entro il 2024 i ricercatori avevano identificato 59 individui diversi, con un massimo di 20 avvistati in un solo giorno. Uno studio di WWF-Indonesia del 2016 ha rilevato che tutti i 19 squali identificati quell'anno erano maschi. La IUCN classifica la specie come in pericolo (Endangered).
Di solito la visita consiste nel restare a galla in superficie con maschera e boccaglio mentre uno o più squali si nutrono lì vicino. I subacquei con brevetto possono anche scendere con una guida ufficiale, e c'è chi si limita a guardarli dalla barca.
Perché gli squali balena arrivano così vicino
A essere sinceri, non lo si sa con certezza. Gli avvistamenti sono diventati famosi nel 2016 e sono stati collegati a un impianto di lavorazione dei gamberi su questa costa, che scarica in mare teste e gusci, e all'abitudine di nutrire gli squali con quegli scarti per i turisti. I ricercatori di WWF-Indonesia hanno considerato entrambe le cose ipotesi da studiare meglio.
I pescatori del posto dicono che gli squali balena si radunano qui da almeno 70 anni, molto prima della fabbrica. Gli scienziati che hanno valutato la zona come Important Shark and Ray Area indicano anche i nike, pesciolini che compaiono per pochi giorni ogni mese da giugno ad agosto e di cui gli squali si nutrono.
Una cosa è certa: dare cibo agli squali ne cambia il comportamento. WWF-Indonesia ha riferito che gli squali avevano imparato ad avvicinarsi alle barche per mangiare, che in un giorno si potevano gettare in acqua oltre 100 kg di scarti di gamberi e che quegli avanzi intorbidivano l'acqua.
Quando andare
- Stagione: a Botubarani gli squali balena sono stati avvistati in tutti i mesi, con un picco da maggio ad agosto. In alcuni anni spariscono per settimane: nel 2016 se ne andarono da metà agosto e tornarono a ottobre.
- Ora del giorno: gli squali sono stati visti dalla mattina alla sera. Noi di solito andiamo al mattino, ma non c'è un'ora migliore fissa.
- Nessuna garanzia: l'avvistamento non è mai sicuro. Chiedi in paese il giorno prima e tieni un giorno di riserva nel programma.
Se arrivi in aereo solo per gli squali balena, prima di prenotare chiedici degli ultimi avvistamenti. Nei giorni prima del tuo viaggio sentiamo i nostri contatti sulla costa.
Regole e comportamento in acqua
Quando il sito ha riaperto nel 2016 dopo una breve chiusura, l'amministrazione locale ha istituito una zona di protezione di circa un ettaro vicino alla riva, dove ha vietato le barche a motore, e ha proibito ai visitatori di toccare gli squali o di dar loro da mangiare. I subacquei possono scendere solo in piccoli gruppi con guide ufficiali. Si parla anche di limiti al numero di barche e al tempo di permanenza, anche se non sempre vengono fatti rispettare. Le regole possono cambiare, quindi segui le indicazioni che ti dà sul posto la squadra del villaggio.
Oltre alle regole locali, ai nostri viaggiatori chiediamo di comportarsi così:
- Non toccare, inseguire o cavalcare mai uno squalo balena, e stai ben lontano dalla coda.
- Non metterti sulla sua traiettoria. Lascialo passare e spostati se ti viene incontro.
- Niente flash.
- Non gettare cibo in acqua e non chiedere al barcaiolo di farlo.
- Entra in acqua dalla barca senza fare rumore e resta tranquillo in superficie.
- Riporta indietro plastica e rifiuti.
È etico?
La domanda è legittima e i viaggiatori ce la fanno spesso. Dare da mangiare a squali selvatici perché i turisti possano vederli è una pratica discussa: insegna agli animali ad associare le barche al cibo e può trattenerli in una zona più a lungo di quanto ci resterebbero per natura. Su Gorontalo il messaggio di WWF-Indonesia era che il turismo dovrebbe voler dire persone che vanno a cercare gli squali balena, e non squali balena attirati verso le persone.
Se decidi di andare, puoi ridurre il tuo impatto: scegli operatori che rispettano la zona protetta, rifiuta di partecipare al foraggiamento, resta in acqua poco tempo e segui le indicazioni qui sopra. Se le barche intorno a te stanno addosso agli animali, puoi tranquillamente andartene prima.
Come arrivarci
- In aereo: l'aeroporto Djalaluddin (GTO) è a circa 24 km dal centro di Gorontalo e ha voli nazionali da Giacarta, Makassar e Manado, tra gli altri. Gli orari cambiano, quindi verifica le rotte attuali.
- Per Botubarani: dal centro di Gorontalo sono 30–45 minuti di strada. Aggiungi il tragitto dall'aeroporto alla città.
- Da Manado: Gorontalo è a molte ore di strada a ovest di Manado, quindi quasi tutti ci vanno in aereo. Nella pagina come arrivare trovi le rotte in tutta Sulawesi.
Abbinarlo al parco marino di Olele
La zona degli squali balena si trova sulla stessa costa di Bone Bolango di Olele, un'area marina protetta nota per le barriere coralline che scendono a picco nel blu e per le formazioni di spugne. Per chi fa snorkeling e per i subacquei con brevetto, Olele è un buon complemento per il resto della giornata, o per un secondo giorno. Approfondisci nella nostra pagina su Gorontalo.
Organizzare il viaggio con noi
Non abbiamo un tour fisso a Gorontalo. Organizziamo viaggi su misura su richiesta: voli, autista, la barca a Botubarani, una guida per Olele e l'alloggio in città. Scrivici dalla pagina contatti con le tue date e ti diremo cosa si può fare davvero. Se visiti anche il Nord Sulawesi, la nostra guida su come organizzare un viaggio a Sulawesi mostra come combinare le diverse regioni.
FAQ
Qual è il periodo migliore per vedere gli squali balena a Gorontalo?
A Botubarani gli squali balena sono stati avvistati in tutti i mesi, soprattutto da maggio ad agosto. Non si fanno vedere tutti i giorni, quindi tieni un giorno di riserva.
L'avvistamento degli squali balena a Botubarani è garantito?
No. In alcuni periodi sono frequenti, in altri spariscono per settimane. Informati sul posto sugli ultimi avvistamenti prima di partire.
Posso toccare gli squali balena o dar loro da mangiare?
No. Le regole locali vietano ai visitatori di toccarli o di nutrirli, e le barche a motore non possono entrare nella zona protetta.
Quanto dista Botubarani da Gorontalo?
Circa 30–45 minuti di strada dal centro di Gorontalo. L'aeroporto (GTO) è a circa 24 km dal centro città.
Organizziamo viaggi privati in tutto il Sulawesi partendo dalla nostra base di Tomohon, vicino a Manado: Bunaken, Tangkoko e gli altopiani minahasa ogni settimana, Toraja e Banggai su richiesta. Queste guide nascono dalle domande che i nostri viaggiatori ci fanno più spesso.
